C. nucifera merupakan tumbuhan palem berukuran besar bisa tumbuh mencapai tinggi 30 meter. Daun menyirip dengan panjang 4-6 meter. Buah bertipe drupe (berbiji). Sistem perakaran kelapa adalah serabut, tanpa akar rambut dan tap root.Tumbuhan kelapa berbunga secara terus-menerus.Buah kelapa dikenal memiliki daya jelajah tinggi di laut, daya apung tinggi dan sangat tahan air. Salah satu cara penyebaran buah kelapa adalah melalui arus laut.

Tumbuhan kelapa dapat tumbuh di tanah berpasir dan memiliki ketahanan tinggi terhadap kadar salinitas. Tidak heran jika tumbuhan kelapa mengkolonisasi daerah pesisir secara luas.

Di Kepulauan Seribu, pada pulau-pulau pemukiman, populasi tumbuhan kelapa sudah sedikit karena tergusur oleh perumahan. Namun di pulau-pulau yang masih kosong, tumbuhan kelapa masih banyak ditemukan. Satu faktor pembatas utama dari pertumbuhan kelapa adalah pertumbuhan tajuk. Tumbuhan kelapa tidak dapat hidup dalam kondisi ternaungi berat dan membutuhkan tempat yang menyediakan ruang tumbuh bagi tajuk secara bebas.

Pemanfaatan tumbuhan kelapa sudah sangat diketahui dengan baik. Semua bagian tumbuhan ini dibutuhkan oleh manusia. Mulai dari daun muda sampai dengan batangnya.